HISTOIRE DU CIRCUIT

Le Fuji Speedway, niché au pied de l'emblématique mont Fuji, est l'un des circuits les plus célèbres de l'histoire du sport automobile. Depuis son ouverture en 1965, le circuit est devenu un symbole du sport automobile japonais, accueillant des événements internationaux et nationaux prestigieux au fil des décennies.

Le Fuji Speedway a été conçu à l'origine comme un ovale à hauts bords de style américain pour introduire les courses de stock-cars au Japon. Cependant, des difficultés financières ont obligé à modifier sa conception et à le convertir en circuit routier. Le circuit a été officiellement inauguré le 10 décembre 1965, avec son tracé original comportant une longue ligne droite de 1,5 km, idéale pour les courses à grande vitesse.

En 1976, le Fuji Speedway est devenu le premier site japonais à accueillir un Grand Prix de Formule 1, consolidant ainsi son statut sur la scène mondiale. Le Grand Prix du Japon de 1976 reste légendaire, James Hunt ayant remporté le championnat sous la pluie, comme le montre le film Rush. Fuji a accueilli une autre course de F1 en 1977, mais les préoccupations en matière de sécurité liées au tracé à grande vitesse de la piste ont entraîné le départ de la F1 pour plusieurs décennies.

Au cours des années 1980 et 1990, Fuji est devenu synonyme de course de voitures de sport, accueillant des manches du Championnat du monde d'endurance (WEC), du All Japan Sports Prototype Championship et, plus tard, de la Super GT Series. La longue ligne droite du circuit en a fait un lieu idéal pour les courses d'endurance, où se sont affrontés des prototypes légendaires comme la Porsche 962 et la Nissan R92CP.

En 2000, le Fuji Speedway a été racheté par Toyota Motor Corporation, qui a entrepris une rénovation massive pour moderniser le circuit. Le circuit redessiné, achevé en 2005, a été conçu par Hermann Tilke. Il comprend des zones de sortie de piste plus sûres et des installations plus modernes, tout en conservant son caractère de circuit à grande vitesse. Le nouveau tracé mesure 4,563 km (2,835 miles), tout en conservant la longue ligne droite de 1,475 km, l'une des plus longues au monde dans le domaine du sport automobile.

Retour à la Formule 1

Le Fuji Speedway a fait son retour dans le calendrier de la F1 en 2007 et 2008, en accueillant le Grand Prix du Japon. Ces courses ont été marquées par des conditions météorologiques dramatiques, des courses roue contre roue et la rivalité historique entre McLaren et Ferrari. Cependant, le retour de l'événement a été de courte durée car les défis logistiques et la concurrence du circuit de Suzuka ont poussé la F1 à quitter Fuji une fois de plus.

L'ère moderne

Aujourd'hui, le Fuji Speedway est un site clé pour les grands événements de sport automobile, notamment le Championnat du monde d'endurance de la FIA (WEC), où il accueille les 6 heures de Fuji et le Championnat japonais de Super Formula. Le circuit sert également de plaque tournante pour les activités de Toyota dans le domaine du sport automobile, en accueillant fréquemment des essais et des événements promotionnels pour ses véhicules haute performance.

L'héritage

La toile de fond du Fuji Speedway, le mont Fuji, lui confère un cadre pittoresque unique, ce qui en fait l'un des circuits les plus reconnaissables au monde. Son mélange d'histoire, de modernité et de passion pour le sport automobile lui a assuré une place de choix dans le patrimoine japonais et mondial de la course automobile.